Ce contenu ne constitue pas un avis médical et n'est fourni qu'à titre informatif.
Vous avez été nombreux à me parler ces derniers temps du cortisol et de la prise de poids. Alors parlons-en.
Qu'est-ce que le cortisol ?
Le cortisol est une hormone produite par l'organisme par de petites glandes situées au-dessus des reins (les glandes surrénales) (1).
Quel est le rôle du cortisol ?
Le cortisol contribue à réguler les niveaux d'énergie. Sa sécrétion suit un rythme quotidien naturel (rythme circadien) : elle augmente le matin au réveil pour favoriser l'énergie et l'éveil, puis diminue progressivement tout au long de la journée pour atteindre son niveau le plus bas le soir pour favoriser le sommeil (2).
Le cortisol contribue également à réguler la réponse du corps au stress, le taux de sucre dans le sang (glycémie), l'inflammation et la pression artérielle (1).
Comment le cortisol est-il régulé dans l'organisme ?
L'organisme dispose d'un système bien organisé pour réguler le cortisol.
Le cerveau (l'hypothalamus et l'hypophyse) contrôle la production de cortisol par les glandes surrénales (3).
En cas de stress aigu (à court terme), le taux de cortisol peut augmenter temporairement pour soutenir la vigilance et l'énergie. Une fois le stress passé, le taux de cortisol revient généralement à l'équilibre.
Comment fonctionne ce mécanisme (3)
Lorsque le corps a besoin d'ajuster les niveaux de cortisol :
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L'hypothalamus (une région du cerveau) libère une hormone appelée CRH.
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La CRH envoie un signal à l'hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau.
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L'hypophyse libère une autre hormone appelée ACTH.
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L'ACTH stimule les glandes surrénales, qui produisent et libèrent alors du cortisol.
Pour maintenir un taux de cortisol équilibré, le cerveau et les glandes surrénales doivent fonctionner correctement ensemble.
Dans certains cas, la sécrétion de cortisol peut être déséquilibrée.
Comme nous l'avons vu, si le stress augmente le cortisol au cours de la journée, dans des conditions normales, le cortisol diminue une fois le stress passé. Cependant, en cas de stress constant, répété et chronique (4), certaines personnes peuvent présenter un dérèglement du rythme du cortisol (3).
Effets possibles d'une dysrégulation à long terme du cortisol
Lorsque la sécrétion de cortisol est déséquilibrée au fil du temps, elle peut avoir des effets négatifs sur l'organisme, notamment (2) :
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Prise de poids (favorisant le stockage des graisses, en particulier dans la région abdominale)
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Difficultés de sommeil
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Changements d'humeur (anxiété, humeur dépressive)
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Réduction de la solidité des os
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Maux de tête, problèmes digestifs, troubles de la concentration ou de la mémoire et impact possible sur la santé cardiaque (3)
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Déséquilibre du cycle menstruel et symptômes plus intenses du syndrome prémenstruel (4)
Cela ne signifie pas nécessairement que l'organisme produit trop de cortisol. Cela suggère plutôt que la régulation de la sécrétion de cortisol - l'interrupteur “ON/OFF” de l'organisme - ne fonctionne pas de manière optimale.
Cortisol et poids
Lorsque la sécrétion de cortisol est déréglée, elle peut favoriser la prise de poids, en particulier au niveau de l'abdomen.
Le corps peut stocker plus de graisse, le métabolisme peut ralentir et la sensibilité à l'insuline peut diminuer (ce qui signifie que le corps a plus de difficultés à utiliser le sucre dans le sang). Cela peut entraîner des fluctuations de la glycémie, des fringales de sucre et une accumulation accrue de graisse viscérale.
Le cortisol peut également influencer les hormones de la faim, ce qui complique le contrôle de l'appétit et le maintien d'un poids santé.
Différencier les affections médicales de la dysrégulation du cortisol
Il existe des conditions médicales qui peuvent entraîner des niveaux excessifs ou insuffisants de cortisol, indépendamment du stress chronique (4).
Dans ces cas, il ne s'agit pas d'un simple dérèglement lié au stress, mais d'une véritable maladie diagnostiquée par un professionnel de la santé qui altère la production normale de cortisol.
Excès de cortisol : Syndrome de Cushing (4)
Les causes peuvent être les suivantes
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Problèmes hormonaux liés à la glande pituitaire
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Problèmes affectant les glandes surrénales
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Certains médicaments
Les symptômes associés peuvent être les suivants
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Prise de poids abdominale
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Augmentation de la glycémie (taux de sucre dans le sang)
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Hypertension artérielle
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Ostéoporose
Déficit en cortisol : Maladie d'Addison ou Hypopituitarisme (4)
Les causes possibles sont les suivantes :
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Maladie d'Addison
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Hypophyse sous-active
Les symptômes associés peuvent être les suivants
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Perte de poids involontaire
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Fatigue
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Perte d'appétit
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Hypertension artérielle
Comment le savez-vous ?
Si votre médecin suspecte une affection telle que le syndrome de Cushing ou la maladie d'Addison, des tests médicaux spécifiques seront prescrits pour confirmer le diagnostic. Ces affections nécessitent un suivi médical et un traitement approprié et ne sont pas simplement liées à la gestion du stress quotidien.
Comment favoriser la régulation naturelle du cortisol
Si votre médecin vous indique que votre taux de cortisol est élevé ou déréglé, mais qu'il n'est pas lié à une affection médicale, il est possible d'aider votre organisme à rétablir son rythme naturel.
Ces recommandations ne sont pas nouvelles et vous les connaissez peut-être déjà, mais il est essentiel de les mettre en œuvre de manière cohérente dans la vie quotidienne (3)(4).
Donner la priorité à un sommeil de qualité
Essayez de dormir 7 à 9 heures par nuit.
Bouger tous les jours
Pratiquer au moins 30 minutes d'activité physique modérée par jour.
Stimuler le système nerveux parasympathique
Respirez profondément, riez, passez du temps dans la nature et prenez du temps pour vous.
Optimiser la nutrition
Mangez suffisamment pour conserver de l'énergie tout au long de la journée, espacez les repas régulièrement et choisissez des aliments riches en nutriments (fruits, légumes, protéines, fibres, etc.).
S'attaquer aux sources de stress
Rechercher un soutien psychologique si nécessaire et entretenir des relations personnelles et professionnelles saines (4).
Suppléments
Certains suppléments peuvent parfois contribuer à la régulation du cortisol. Consultez toujours un professionnel de la santé (pharmacien, médecin ou diététicien/nutritionniste) avant de prendre des compléments (5).
Conclusion
Le cortisol est une hormone essentielle qui vous soutient tout au long de la journée. Il n'est pas l'ennemi de votre poids ou de votre énergie.
Souvent, le problème provient d'un dérèglement du cortisol plutôt que d'une véritable pathologie.
Avant de conclure que votre cortisol est “trop élevé” et responsable de la fatigue ou de la prise de poids, il est important de.. :
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Consultez votre médecin afin d'exclure toute cause médicale grave.
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Rencontrer un diététicien pour identifier les influences potentielles du mode de vie.
Références
Clinique de Cleveland. (2025, 17 février). Cortisol. Cleveland Clinic.
https://my.clevelandclinic.org/health/articles/22187-cortisol
Mémorial de Torrance. (2024, 10 décembre). Le cortisol et votre tour de taille : La bataille invisible. Mémorial de Torrance.
https://www.torrancememorial.org/healthy-living/blog/cortisol-and-your-waistline-the-unseen-battle/
WebMD. (2022, 13 décembre). Cortisol : Ce qu'il fait et comment réguler les niveaux de cortisol. WebMD.
https://www.webmd.com/a-to-z-guides/what-is-cortisol
Familiprix. (2025, 16 janvier). Cortisol : L'hormone du stress. Familiprix.
https://www.familiprix.com/fr/articles/cortisol-l-hormone-du-stress
Yetman, D. (2024, 6 juin). Quelle est la différence entre la maladie d'Addison et le syndrome de Cushing ? Healthline.
https://www.healthline.com/health/addisons-disease-vs-cushings
Loria, R. (2016). Physiologie, cortisol. Dans StatPearls. PubMed.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27055824/